Félix de Vandenesse, après une enfance amère et solitaire, s'éprend éperdument de Mme de Mortsauf, mère de deux enfants. Il parvient à la troubler mais elle ne cède pas. Entre rapprochement (par la maladie de Mortsauf) et éloignement (Félix est rappelé au service du Roi), le cheminement de cet amour que Félix a longtemps cru à sens unique.
Roman dans lequel l'auteur s'inspire de son enfance et de l'histoire de sa passion amoureuse pour la si bonne Madame de Berny, mais qui n'est pas pour autant un récit autobiographique. Une oeuvre sensible et romantique dans une écriture limpide, juste et musicale.