Simon Giguet veut épouser Cécile Beauvisage. Le seul moyen d'être agréer par la belle-famille est de devenir le député d'Arcis. Simon fera tout pour y parvenir d'autant plus que le candidat naturel du gouvernement vient de mourrir. Maxime de Trailles veut lui se ranger et pour cela il doit faire perdre les élections à Simon Giguet. Il arrive à Arcis et commence à tirer les ficelles.
Tel est l'argument de ce roman inachevé. Les personnages s'installent, l'intrigue se noue. On retiendra de ce début la scène de la réunion électorale où l'on voit un maître en manipulation de foules: Achille Pigoult.