Cette oeuvre peu connue raconte les luttes pour la place de chef de division dans les bureaux d'un ministère. Cette lutte, qui bien sûr, ne reste pas sur le terrain des compétences finira par la chute de M. Rabourdin, homme de bien.
Après une introduction un peu longue introduisant les (nombreux) personnages de cette scène, Balzac sait faire vivre les situations par un style varié : comme au théâtre, comme un roman, ...