Le destin tragique de Pierrette Lorrain, jeune orpheline, confiée à ses cousins de Provins (les Rogron - deux célibataires imbéciles) par ses grands-parents ruinés. Elle sera la victime innocente des manipulations de sinistres personnages voulant récupérer la fortune des Rogron.
Par cette histoire tragique, Balzac voulait montrer les ravages du célibat. Il y a toujours un fripon non loin d'une dupe, et [...] la sottise attire toujours un homme d'esprit de l'espèce des Renards.(Balzac).